Більшість людей застосовує ватяні палички для очищення вух, незважаючи на те, що лікарі і самі виробники виробів рекомендують цього не робити.
На думку колумніста The Washington Post Роберто Фердман (Roberto A. Ferdman), мільйони людей по всьому світу є жертвами масштабної помилки.
За оцінкою дослідницької компанії Euromonitor, тільки в США прибуток від продажу ватних паличок в 2014 році склав 208,4 мільйона доларів.
Винахідником цього засобу гігієни став поляк Лео Герстензанг (Leo Gerstenzang). Згідно найбільш відомої версії, одного разу він спостерігав за тим, як його дружина приводить їхню дитину в порядок за допомогою клаптика вати, нанизаного на зубочистку. У цей момент в голову Герстензанга прийшла ідея комерційної реалізації цієї нехитрої конструкції.
У 1923 році Герстензанг представив світу Baby Gays Q-tips (в даному випадку слово «gays» позначає радість і чистоту, а «Q» – «quality», «якість») – перші в світі гігієнічні палички. На відміну від сучасної версії, основа у них була дерев’яною, а головка була розміщена тільки з одного боку.
У момент своєї появи ватяні палички не розглядалися як засіб для очищення вушного каналу (догляд за вухами був лише одним з десятків застосувань, зазначених в рекламі), однак про небезпеку такого їх використання покупців ніхто не попереджав.
Перші застережливі написи з’явилися на упаковках тільки в сімдесяті. На них все ще було зазначено, що одним із застосувань паличок може бути «чистка вух для дорослих», однак на зворотному боці пачки з’явилося попередження про небезпеку проникнення у вушний канал.
До цього моменту назва «Baby Gays» була остаточно забутою, а бренд «Q-tips» став в англомовних країнах загальним.
За словами вашингтонського отоларинголога Денніса Фіцджеральда (Dennis Fitzgerald), мільйони людей по всьому світу стали жертвами масштабного непорозуміння.
За словами Фіцджеральда, для вушного каналу сірка – такий самий захист, як сльози для очей. Вона виробляє природне очищення, а також рятує тонку і чутливу шкіру від роздратування, мікротріщин і інфекцій. Отоларинголог зазначає, що вуха не потрібно чистити в принципі: у організму є для цього власні ефективні механізми.
Навіть якби сірку все ж потрібно було б видаляти, ватяні палички були б для цього невідповідним інструментом. Замість чистки їх форма сприяє заштовхуванню сірки всередину, що може привести до втрати слуху. Крім того, при використанні ватних паличок люди через необережність часто пошкоджують мембрану або кісткові утворення в вусі.
Журналісту The Washington Post не вдалося виявити статистики за кількістю травм, пов’язаних з ватяними паличками, проте лікарі заявляють, що більшість випадків виникнення вушної інфекції або внутрішніх травм пов’язано саме з ними.
